Любовная карусель - Страница 34

— Нет… нет, я не могу, — беспомощно запротестовала Николь.

— Все нормально, мам. Стивен позаботится о тебе, — успокоил ее сын. — А я разбужу Люси и Кэтрин.

Мальчик побежал в комнату сестер.

— Стивен, — взмолилась Николь.

— Я не могу оставить тебя здесь, — твердо сказал мужчина. — Сейчас куда бы ты не посмотрела, везде увидишь напоминание о крушении семьи. Будет лучше, если поедешь со мной.

— Но…

— Не волнуйся, у тебя будет своя спальня, в которой не побывали Ричард с Барбарой. Твои сумки и ключи на кухне, так?

— Да.

— Пойдем возьмем их.

Стивен не выпускал ее из объятий ни на минуту, очевидно поэтому Николь не могла привести в порядок свои мысли. Молодой женщине казалось, что жизнь ее разлетелась на мелкие кусочки, перепутавшиеся между собой.

Девочки стояли в коридоре и хлопали заспанными глазами.

— Это все злая ведьма, — сказала Люси, как всегда выгораживая отца.

А Кэтрин с испугом спросила Стивена:

— А ведьма может пробраться во дворец?

— Нет, я охраняю ворота, — ответил тот.

— Как хорошо, когда есть отважный принц! Правда, мама?

— Да, — слабо подтвердила Николь, уже не пытаясь делать замечания по поводу вредных сказок.

Крессуэлл полностью принял командование на себя: выключил во всех комнатах свет, запер входную дверь, посадил всех в машину и проследил, чтобы были пристегнуты ремни.

Невидящим взглядом Николь оглядела пустой, темный дом. Взяв ее за руку, Стивен мягко попросил:

— Доверься мне, Ники.

Да, дети правы! Он действительно отважный принц, который пришел на помощь в трудную минуту. Связать свою жизнь не только с ней, но и с ее детьми! Достаточно ли ощущения защищенности, чтобы забыть прошлое и вместе строить будущее?

«Доверься мне», — сказал Стивен.

Но может ли она довериться самой себе? У нее в сознании уже слишком размыты границы между тем, что правильно, и что — нет.

Сейчас она твердо знала только одно — как хорошо держать его руку в своей и ехать с ним туда, где больше ее не коснутся волнения и тревоги, подальше от Ричарда и Барбары и от этого оскверненного дома, который стал свидетелем распада ее семьи и крушения надежд на спокойную обеспеченную жизнь. Николь улыбнулась мыслям и замечталась, почти забыв обо всем. Она даже задремала и проснулась, когда Стивен притормозил у подъезда.

— Добро пожаловать во дворец, то есть в дом, — весело сказал Крессуэлл, помогая сонным детям выбраться из машины. — Надеюсь, навсегда?

— Стивен…

— Знаю, знаю, — скороговоркой проговорил Стивен. — Я не должен торопить события, прости меня.

— Ничего страшного, — успокоила его Николь. — Мы все очень устали за сегодняшний день, и будет лучше, если сразу пойдем спать.

— Конечно, конечно. Я помогу уложить детей и покажу тебе твою спальню.

— Спасибо, Стив, — с чувством сказала Николь. — Спасибо за все.

— Не стоит благодарить меня, — тихо промолвил Стивен. — Ты заслуживаешь большего.

В его словах звучала такая неподдельная искренность, что невольно на глаза Николь навернулись слезы. Взяв за ручки Люси и Кэтрин, она быстро пошла к дому.

Глава 14

Дети уснули моментально. По крайней мере, с этим не было проблем. Малышам вообще легко угодить. Стивен молча постоял, любуясь темноволосыми головками.

Он видел Николь в каждом из детей, даже в Люси, так любящей своего отца и так усердно старавшейся научиться плавать.

Стивену нравилось дарить им любовь и внимание, которых заслуживает каждый ребенок. В свое время Николь этого лишили родители. Смерть Джека вытеснила из их сознания все остальные чувства. А теперь еще предательство Ричарда… Как он мог так низко ставить жену? Хорошо, что сейчас его нет рядом, иначе Стивен наверняка бы не удержался и врезал ему.

Главное, что теперь Николь знает — он никогда не обманывал ее. Может, она наконец поймет, как много значит для него.

Больше всего на свете ему хотелось бы изгнать из жизни любимой боль разочарования и наполнить ее радостью и счастьем.

Крессуэлл подошел к двери спальни и прислушался. Душ уже не работал. Вероятно, уже легла в кровать, надев его длинную хлопчатобумажную футболку. Скорее всего, ей не удастся сразу заснуть, подумал он.

В детстве она пила перед сном горячий шоколад. Возможно, эта привычка ею давно забыта, но Стивен все же пошел на кухню и подогрел шоколад с молоком.

Вернувшись к дверям спальни уже с дымящейся чашкой, Стивен тихо постучал.

— Кто там? — Голос Николь почему-то дрогнул.

— Я принес тебе горячий шоколад, — тихо сказал он.

— Подожди минутку, я зажгу свет.

Если шоколад поможет ей уснуть, то он сам, увидев ее в постели, лишится покоя, вероятнее всего, на всю ночь. До боли, которую все труднее было выносить, Стивен хотел Николь.

— Можешь войти.

Мысленно приказав себе относиться к ней как к маленькой девочке, как к сестре друга, Стивен вошел, оставив дверь открытой, чтобы у нее не возникло подозрений относительно цели его прихода. Когда-то ему пришлось ждать несколько лет, пока юная девушка превратится в женщину. Что ж, он может подождать еще… только, Господи, не так долго!

С растерянным и подавленным видом Николь сидела в постели, прислонившись к спинке кровати. Большая футболка мешком висела на ее миниатюрном теле, распущенные черные волосы обрамляли бледное лицо.

— Ты в порядке? — спросил он.

— Более или менее, — со слабой улыбкой ответила Николь. — Спасибо, Стив. Очень мило с твоей стороны подумать о горячем шоколаде.